Innovación, ¿Como Empezar?

Como parte de mi investigación doctoral, empecé el proceso de búsqueda en las bases de datos internacionales, referencias académicas, estudios de casos, y, me enfrente con una realidad apabullante. La actividad primordial referente a el desarrollo y comercialización exitosa de nuevos productos o servicios (innovación) en Latino América se centra en dos procesos fundamentales: Transferencia tecnológica e innovación incremental. Nuestros países, escuelas de negocios, y organizaciones empresariales, nos centramos en absorber, adaptar, y adoptar las tecnologías, e incluso algunas practicas funcionales y de gestión, de países “más avanzados”. Ésta adopción y transferencia tiene básicamente 3 implicaciones fundamentales?

1. En general, los Países Latino Americanos no tienen programas sistemáticos, comprensivos, y adecuados para crear conocimiento con valor de mercado.
2. Las tecnologías transferidas, tienen a ser de segunda o tercera generación, no las más avanzadas. Países como Estados Unidos, Inglaterra, o Alemania, incluso Japón no van a transferir el estado de arte.
3. Las innovaciones de producto, se dan de manera incremental, en función a presentaciones, o diseño. Estas, sin embargo tienden a ser poco frecuente, y fáciles de imitar.

Sin embargo, la pregunta queda en el aire: ¿Como empezar? Cuales son las rutinas, acciones, procesos, que las firmas tienen que diseñar e implantar para empezar un proceso de innovación eficiente y sistemático? ¿Que características este proceso tiene, diferentes a otros países o contextos mas sofisticados tecnológicamente? Después de trabajar en Hewlett Packard y Mckinsey & Co, me pregunte, y ¿como empresas, mucho menos sofisticadas y con menos recursos, pueden iniciarse en la aventura de innovar?

Algunas Respuestas.

Primero, algunas máximas de la innovación en países en vías de desarrollo:

1. Innovar tiene más que ver con el nivel de intimidad que se tiene con el usuario líder (lead user), que con la capacidad técnica de la organización. El usuario líder, es aquel que en la historia a sido mas demandante en cuanto a mejoras de desempeño, y aquel que es adopta y asimila los cambios de producto antes nadie. En otras palabras, es quien crea “la moda” en cuanto a la nueva funcionalidad del producto o proceso.
2. A pesar de muchos esfuerzos, varios estudios han arrojado que los procesos de innovación no puedes estandarizarse.
3. La mayor parte de las nuevas ideas son malas ideas.
4. Muchas empresas evitan la innovación de productos porque implica innovaciones de proceso muy costosas.
5. Innovar es riesgoso.., muy riesgoso, especialmente cuando no se tiene holgura de recursos. De hecho el 80% de las iniciativas de innovación, nacen de manera clandestina dentro de la organización, sin apoyo oficial, y utilizando recursos, a veces incluso ilegítimos.
6. La innovación, implica antes que nada, una evolución básica en el comportamiento organizacional, más que una evolución tecnológica.

¿Siendo este el contexto interno y externo de la organización? ¿Por donde empezar a organizar a la empresa para innovar? La respuesta: Desarrollar a Campeones de la Innovación, producto del estudio de 146 compañías en México, Perú, y Brasil.

Quienes son los campeones de la innovación?

El campeón de la innovación, más que un individuo, es un rol específico que una persona, o un grupo de personas juegan a través de las diferentes etapas del desarrollo y comercialización del producto. Es la manera en la cual, el proceso de innovación se organiza con componentes flexibles (roles) que se adecuan a la naturaleza de cada iniciativa o proyecto.  A continuación, presento una breve descripción de los campeones de la innovación:

1. Portero (Gatekeeper). Los porteros son aquellos individuos que actúan como scout de información relevante que lleve a ligar nuevas tecnologías con nuevos requerimientos. Son embajadores de tendencias y patrones de la industria que pueden llevar a poder anticiparse al cambio o identificar ventanas de oportunidad. También actúan como centinelas, que controlan el flujo de información crítica de y hacia la organización. Los porteros son fundamentales en la etapa de generación de ideas, y en la etapa de institucionalización de la iniciativa de  innovación.
2. Desarrollador Técnico. Este rol es de aquellos individuos que concretizan la idea en algo tangible, como un prototipo. Este rol, es crítico, ya que de este depende la identificación de los obstáculos y habilitadores tecnológicos, funcionalidad de nuevos producto, y costos del desarrollo. Este rol es fundamental en la etapa de generación de ideas, y por supuesto, en la etapa de institucionalización del proyecto. La “venta” interna del proyecto, estará de acuerdo a la calidad y potencial del prototipo.
3. Administrador/Líder de Proyecto. Este rol surge, de manera formal, cuando la jerarquía de la organización asigna de manera formal recursos a la iniciativa, y pasa a ser parte del presupuesto, y del portafolio formal de proyectos de la compañía. Este rol es crítico en la etapa de institucionalización del proyecto, y de difusión de la innovación.
4. Patrocinador (Sponsor). Lejos están los días de que un héroe puede jugar todos los roles. Esto es especialmente cierto, cuando, el proceso de asignación de recursos es primordialmente un proceso político. Si como dueño de la idea, no se tiene un patrocinador, alguien dentro de la jerarquía con poder, influencia, y recursos, las oportunidades de éxito son muy limitadas.
5. Campeón del usuario. El 70% de los proyectos de innovación fracasan por una estrategia de difusión ineficiente. El campeón del usuario es aquel rol que se encarga de difundir, convencer, y educar a los usuarios líderes, pero sobre todo a los usuarios normales, en las bondades del nuevo producto o servicio.

Entre mas innovadora sea la organización, habrá mas personas ejecutando el mismo rol, y viceversa. El primer paso, entonces, es el poder identificar, asignar y desarrollar a gente clave para la ejecución de cada rol, y adecuar su participación en función a la relevancia que tenga en cada etapa del proceso de innovación, y a la naturaleza particular de la misma. Una persona, claro esta, puede jugar uno o más roles. La ventaja competitiva de una empresa innovadora no esta en sus nuevos productos, sino en sus procesos. Cualquier producto puede ser imitado, incluso con ingeniería de reversa, pero un proceso, no puede ser imitado de igual manera.